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    虽然在此之前，宛城郡衙的那场令人啼笑皆非的议事中，那位太守大人悍然拍板下令，要集结南阳盆地的全部兵力，南下与襄阳大军决一死战。

    但问题是，这所谓的紧急征召檄文，是在樊城遇袭沦陷的军情传到后，才仓促发出的。

    短期之内，根本就不可能完成对整个南阳盆地的有效聚兵。

    南阳这地方，的确是沃野千里，人口众多。

    哪怕是在去年那场大劫中，快被襄阳大军搬成了白地，而且以各种手段“拐”走了数以万计的壮劳力，但在这广袤的盆地里，仍有太多太多的青壮乡勇散布在偏远的乡野之间。

    太守府的命令下达到各县，各县的县令们看着那严苛的期限和要丢官砍头的后果，只能急眼纵容手底下的差役如狼似虎扑向乡下。

    踹开农户的门，把那些正在田间地头刨食的汉子用绳子捆了；从哭天抢地的妇人怀里，把还没长起胡须的半大孩子硬生生拽走。

    可就算是种种手段，要想在短短几天内，将这些散布在各县的乡勇、农夫集结起来，并一路向南开拔，依然是不可能的事情。

    再加上，以目前南阳可怜的物资余力，短时间内也根本无法调拨出足够的军需，更别说去组织起一支完善的后勤粮草转运队伍了。

    这也就意味着，大军就算能勉强凑出个人数，也是要饿着肚子打仗的。

    因此，即使是堂堂太守亲自严令各地戍卫兵力立刻赶赴南阳腹地集结，并且强硬要求各县哪怕是砸锅卖铁，也都需要出粮、出民夫、出军备。

    但实际上。

    在襄阳大军沿着南襄隘道浩浩荡荡一路北上，即将进入南阳腹地时，南阳方面抵达前线的有效兵力，拢共也不过才堪堪三万人。

    而且，这所谓的三万大军，其成分更是复杂到了极点。

    其中，万余人是从中原各地紧急抽调，原本负责拱卫郡治宛城的本部兵马，这批人勉强算是经历过大乾的正经军事训练，且在中原剿匪平叛中，有过些战争经历的正规军。

    他们盔甲还算齐整，手里拿的是制式的刀枪，算是这支南阳大军里唯一能打硬仗的骨干。

    而剩下的那两万人，则多是各地在这一年里才重新组建，或者是随着这道檄文，强行征召农夫、乡勇拼凑起来的戍卫兵力。

    这些人的模样，简直让人没眼看。

    他们多半是连最基础的军阵阵型都站不齐，左脚右脚都分不清的戍卫兵，身上连件像样的皮甲都没有，至于武器？

    那就更是五花八门了。

    有拿着柴刀的，有扛着粪叉的，甚至还有不少人，手里只攥着一根木矛或者短棍。

    虽然这次来犯的敌军确实有很大一部分是新兵...但指望这样的一群人去厮杀是不是也太过乐观了点？

    但这都还不是最离谱的。

    在这让人瞠目结舌的两万杂兵中，居然还有一批身份更为特殊的人。

    --那是自发前来“协助”大军的游侠，以及部分佛寺里的武僧，还有一些商队凑钱组建的护卫义勇。

    而这群人，林林总总加起来居然也有近两千之数。

    说起南阳的游侠风气，那自古以来便是极盛的。

    南阳富饶，又处在南北交冲之地，商贸繁荣，三教九流汇聚。

    过去那几百年里，南阳五姓等世家大族盘踞于此，为了看家护院、押运货物，甚至为了在暗地里解决一些见不得光的脏活，各大门阀都养着大批的门客和游侠。

    这些游侠，平日里好勇斗狠，仗剑街头，受世家恩养，日子过得颇为滋润。

    但去岁那场大变，襄阳军推平了庄园坞堡，南阳五姓灰飞烟灭，那些世家大族倒了，这些依附于世家的游侠们，自然也就成了丧家之犬，失去了经济来源，日子过得紧巴起来。

    毕竟，就算是大侠，也是要吃饭的。

    而这一次太守蒲磴为了凑齐兵力，的确也下了血本，把这南阳大地上但凡能够榨出来的战力都给逼出来了。

    他不仅打开了府库，号召官员们慷慨解囊，献出家财--当然这个过程里他自己有没有趁机捞一笔那就不清楚了，但根据以往的行为习惯来看很大可能干净廉洁不起来--更是发出了悬赏通告：凡愿随军出战者，无论出身，按人头赏银！斩杀贼兵一人，赏钱十贯！若能斩杀贼军将领，不仅赏金百两，更是直接向朝廷表功，重重有赏！

    堂堂一郡太守公开许诺这等封妻荫子、一夜暴富的事情，对于那些在底层厮混了一年，早就穷得叮当响的游侠们来说，的确是有很大吸引力的。

    在他们看来，打仗嘛，不就是砍人吗？

    他们平日里在街头斗殴，也是白刀子进红刀子出，他们身具武艺，难道还怕了那些南边的泥腿子反贼不成？

    于是，大批的游侠仗着自己有些本事，提着那些花里胡哨的长剑、环首刀、宣花斧，甚至是判官笔之类的奇门兵器，三五成群、呼朋唤友，咋咋呼呼地便来随了军。

    至于那些武僧，则是南阳境内几座大寺庙的和尚。

    乱世之中，寺庙为了自保，多豢养武僧护院，之前襄阳打过来，光是那五大门阀的庄园就搬了个够呛，再加上要限期退出南阳，实在是没时间也没精力去管这帮和尚，也就导致他们躲过一劫。

    --只能说顾怀还是没经验，连这种事情都能出疏漏，但凡他当初军令上再把南阳的和尚们加上，说不定襄阳的家底今天还能凭空厚上个一两成。

    而蒲磴许诺，只要寺庙出人协助大军，战后便将那些无主的良田，划拨好些作为寺庙的庙产。

    佛门虽然讲究四大皆空，但此番诱惑实在太大，方丈们权衡利弊后，便也派出了一大批膀大腰圆、提着齐眉棍的武僧，加入了这支讨逆的大军。

    至于商贾护卫...这个倒不是蒲磴主动去找的，实在是行商的最怕遇到战乱，南阳一年下来才好不容易缓过来点，各地百废待兴，正是他们赚钱的时候，结果反贼又要打过来，坏他们财路？

    不答应！

    就这样，正规军、农夫、游侠、和尚、商行护卫...这支成分复杂到令人发指、堪称大乾开国以来最奇葩的平叛大军，就这么浩浩荡荡地开到了新野城外，扎下了营盘。

    好不热闹。

    ......

    新野城外，大军营地。

    说是营地，其实只有中原调来的那万余本部正规军，按照规矩在最核心的地带立起了营栅，挖了浅沟。

    可外围那些被征召来的农夫，以及那帮游侠之类的闲杂人等，却是把整个大营的氛围，搞得怪模怪样，乌烟瘴气。

    他们甚至连正式的军营都没能进去，只是接到了上面一道冷冰冰的命令，让他们在军营外围自行扎营，作为拱卫。

    可一帮只知道在街头砍人，在寺庙念经之类的人，哪里懂得什么安营扎寨？

    一个个胡乱砍了些树枝，扯了几块破布和蓑衣，便歪歪扭扭地搭起了棚子，看起来怪模怪样，倒像是个巨大的难民窟。

    营帐之间毫无间距可言，若是此时有一把火点起来，保准能一路烧到天际，营地里此刻更是乌烟瘴气，喧闹震天。

    “干什么？干什么！这他娘的是老子先占的地方，你凭什么把帐篷搭这儿？找死是不是？！”

    一个穿着花哨短打、坦胸露腹的壮汉，手里提着一把九环大刀，正指着旁边一个瘦猴般的汉子破口大骂。

    “你他娘的吓唬谁呢？这地儿写你名了？老子可是跟宛城张大侠混的，惹毛了老子，今晚就抹了你的脖子！”

    那瘦猴也不甘示弱，抽出一把匕首比划。

    周围一群人不仅不劝，反而围成一圈，起哄叫好，大声下注赌谁先见血。

    另一边的几个人更是离谱，他们不知从哪里弄来了一条野狗，直接在营地中间生起了火，剥皮烤肉，肉香酒味直接在空气中弥漫开来。

    “他娘的！老子这辈子就没受过这种鸟气！”一个撕下狗腿肉的游侠，一边嚼着，一边含糊不清地骂道，“这算什么事儿？咱们兄弟跑过来给朝廷卖命，连那新野城的城门都不让咱们进？”

    旁边一个精瘦的汉子凑了上来，附和道：“就是啊大哥！不是说协助守城，赢了有大大的封赏吗？这把咱们晾在城外，算哪门子守城？”

    “我他妈上哪儿知道去！不过看这阵势，怎么不像是要缩在城里当乌龟，倒像是要逼着咱们，在平原上和那帮襄阳的反贼拼命啊？！”

    “啊？在城外和反贼拼命？大哥，襄阳那帮人可是连五姓都给砍了个干净的，咱们这几斤几两，去跟他们在城外玩命，那不是送死吗？”

    “怕个球！”另一边，一个光着膀子的汉子大声嚷嚷起来，“他们也是两个肩膀扛一个脑袋，一刀砍下去照样冒血！太守大人可是说了，一颗人头十贯钱！老子要是能砍下十个，怎么也得去***里天天睡头牌！”

    周围的一帮游侠立刻爆发出一阵下流的哄笑声。

    而在距离他们不远的地方。

    几百个穿着灰布僧衣、手里提着齐眉白蜡杆和包铁熟铜棍的武僧，正盘腿坐在地上。

    领头的一个大和尚，生得方面大耳，脖子上挂着佛珠，正闭着眼睛，嘴里念念有词。

    周围的嘈杂声、污言秽语，似乎都被他隔绝在了耳外。

    “师叔，”一个小沙弥大着胆子凑近，“那帮贼人如此粗鄙，咱们出家人，为何要与他们为伍？而且...咱们来掺和战事，难道不怕犯下杀孽吗？”

    大和尚睁开眼睛，眼中闪过一丝与其身份不相符的厉色。

    “阿弥陀佛，”他诵了一声佛号，沉声道，“襄阳贼人毁我寺庙，夺我佛门良田，此乃魔障！方丈师兄有命，此战乃是伏魔，杀贼便是护法，何来杀孽之说？”

    “再者，若不将这些反贼挡下，咱们寺能躲得过上次贼人的肆虐，还能躲得过这次吗？倒不如跟随大军，迎击贼人！”

    小沙弥听得似懂非懂。

    而大营外围，到处都是这种光怪陆离的景象。

    游侠拉着护卫们聚众赌博，大呼小叫；武僧在诵经念佛，打坐等候；大部分被抓来的农夫，则是抱着头瑟瑟发抖，暗自垂泪。

    ......

    新野城墙上。

    邓禹负手而立，居高临下地看着城外的群魔乱舞。

    他微微皱起了眉头，消瘦的脸上，此刻布满了阴霾与嫌恶。

    他是被对襄阳、对顾怀的仇恨日渐扭曲了性子没错，但他终究是出身南阳五姓的世家英才，自幼熟读兵法经史，他并不蠢。

    他怎么可能看不出，宛城那位太守大人蒲磴，打的到底是什么算盘？不过就是想祸水东引，推出他们这些倒霉蛋来前线送死，用这数万人命作为缓冲，好让他自己能够从容观望局势罢了。
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