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    开泰十二年八月二十三，处暑。

    上京城终于有了一丝凉意。清晨推窗，迎面而来的风不再是燠热的暑气，而是带着些许清爽的秋意。御河两岸的柳树依旧青翠，但枝头的叶子已经开始泛黄，偶尔飘落一两片，悠悠荡荡地落在水面上，随波逐流。

    太傅院内，那几棵树静静地立着。三年前种下的那棵“萧姑姑树”已有一人多高，枝繁叶茂，洒下一片浓荫。今夏种下的那棵也长到了齐胸高，枝叶舒展，精神抖擞。旁边那棵小桃树，是小太子亲手种的，也已经稳稳扎根，抽出了新枝。

    萧慕云站在树下，仰头看着满树的叶子，心中涌起一种奇怪的感觉。

    十二年。

    她来上京已经十二年了。

    十二年前，她还是个三十岁的女子，孤身一人，只想查明父亲之死。如今，她四十五岁了，鬓边白发如霜，身边簇拥着无数人——皇帝、太子、阿骨打、张俭、萧忽古，还有那些叫不出名字的年轻官员。

    她扳倒了耶律斜轸，平定了耶律隆祐之乱，辅佐了两代君王，守住了混同江，稳住了西京道，促成了女真五部会盟，看着阿骨打从一个十岁孩童长成英气勃勃的青年。

    她看着皇帝从一个怯生生的孩子成长为威严的天子，看着小太子从襁褓中长成如今满地跑的小娃娃。

    她做了太多事，见了太多人，说了太多话。

    可那些并肩作战的人，一个一个，都走了。

    圣宗、皇后萧菩萨哥、乌古乃、萧挞不也……他们都在看着她吗？

    “姐姐，”苏念远的声音在身后响起，“陛下派人来了。”

    萧慕云转身，见一个小太监恭恭敬敬地站在院门口。

    “太傅，陛下请您入宫。”

    萧慕云点点头，随他入宫。

    清宁宫内，皇帝正与张俭、萧忽古议事。见萧慕云来，他起身相迎，递过一份急报。

    “萧姑姑，您看看这个。”

    萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚回国后，果然开始整顿内政。他杀了几个跟他作对的大臣，收拢了兵权，又派人去宋国求亲，想娶一位宋国公主。据细作回报，他正在暗中练兵，准备三年后再次东征。

    萧慕云看罢，久久不语。

    皇帝问：“萧姑姑，这小子还是不老实。咱们怎么办？”

    萧慕云沉吟道：“他想娶宋国公主，就让他娶。宋国那边，主和派当政，不会拒绝。但咱们可以从中作梗——让张俭再去一趟汴京，跟宋国太后说，西夏狼子野心，不可轻信。若他们执意联姻，将来必受其害。”

    张俭点头：“下官明白。”

    萧慕云继续道：“至于练兵，让他练。三年时间，咱们也能练。到时候，谁怕谁？”

    皇帝笑了：“萧姑姑说得是。”

    九月初一，阿骨打的信到了。

    信中说，会宁城今年的收成特别好，粮食堆满了仓，百姓们高兴得天天杀牛宰羊庆祝。斡鲁补叔叔的儿子按出虎，现在已经会背整本《千字文》了，还能射中五十步外的靶子。斡鲁补叔叔高兴得合不拢嘴，逢人就说“我儿子是萧太傅赐名的，将来一定有出息”。

    信的末尾，阿骨打写道：

    “萧姑姑，孩儿今天又去望京亭坐了会儿。看着南方的天空，想着您什么时候能来。您说过明年春天来看孩儿的，孩儿一直记着。那几棵树，孩儿一直惦记着。您要记得给它们浇水，等明年孩儿去京城，要看它们长多高了。

    萧姑姑，孩儿想您了。

    阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。

    这孩子，还是那样，一开口就问“您什么时候来”。

    她提笔回信：

    “阿骨打吾侄：明年春天，一定来。你让按出虎好好练箭，到时候我要考他。考过了，有赏。

    萧姑姑”
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