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    话说到这一步，朝堂上渐渐分成了三派。兵部尚书为首的保守派主张暂缓改制，唯恐新政不稳，反倒扰乱边境防务；几位年轻御史为首的支持派主张即刻推行，直言边境商路、边防运转耽误不起；中间派则提议折中——放弃全域推行，择单处空缺站点先行试点，半年为期，以成效定进退。

    暗筱谪站在武官队列里几次想开口，都被旁边的老将拽住了袖口，生怕他直言顶撞朝臣。趁着一轮争论停歇的间隙，他一步跨出队列，朗声开口：“父皇！儿臣去年冬天带兵巡边，在东境山口遭遇暴雪封山。”

    殿上瞬间安静下来。

    “那片山坳无驿站庇护，儿臣麾下士卒在雪地露宿整夜，十几人重度冻伤，数匹战马冻死荒野。”他转头看向老侍郎，语气赤诚恳切，“老大人方才说驿站之弊在驿卒，但儿臣亲眼见过驿站之利。东境现存老旧驿站，纵使驿丞行事私心较重，可驿站立于山野，便能给商旅遮风避雨，给巡边士卒补给干粮草料。”

    他顿了顿，声音放轻几分：“山口这处空缺，从不是驿卒管理不善的问题，是此地根本没有驿站。儿臣认同单点试点，但试点选址，必须定在东境山口。那是儿臣亲眼所见，整片边境最需要驿站庇佑之地。”

    老侍郎沉默片刻，轻轻叹了口气，没有再出言反驳。

    皇帝最终拍板定论，综合三方意见定下方案：“就依折中之议——择东境山口修建试点驿站，半年为期，以成效论进退。试点由兵部、太子府协同督办，驿卒就近抽调驻军轮值，值守饷银从边境防务经费专项列支。半年考评合格，再推广覆盖边境三镇。”

    退朝后，暗煊没有直接回府，率先去往修宜宫，将朝堂争辩始末简要禀报槐皇后。

    槐皇后指尖缓缓捻转手中旧佛珠，神色淡然平静：“千年更迭，朝堂争执依旧大同小异。本宫翻阅执明君遗留手稿，他当年推行驿道新政，同样满朝反对，就连他亲手提拔的驿丞，也曾当庭公然驳斥新政。”

    她抬眸，眼底漾开一抹极淡温笑：“可他远比你孤绝。彼时他孤身一人，无人为他勘图、无人为他拟策、无人为边境百姓发声。而你，从来不是孤身前行。”

    暗煊躬身行礼，转身退出修宜宫。

    冬日暖阳透过雕花窗棂，洒落在殿内青石地面。槐皇后缓步走到窗前，凝望庭院覆雪老梅，久久伫立。她半生推演星轨、守护玉痕，无缘亲历执明君的时代，终究等到了承接千年遗愿、走完这条长路之人。

    暗煊携驿站对照舆图、朝堂辩论笔录前往墨韵堂。他将图纸平铺在光未书案，直言局势：东境山口试点已定，兵部不再明面阻挠，眼下只剩驿卒调度、饷银拨付、房舍运维三项落地细则有待敲定。

    光未听罢，从容从抽屉取出一份昨夜拟定完毕的奏疏草稿。纸上工整小楷列明全套方案：驻军定期轮换轮值驿卒、边境乡绅自愿认领养护驿站房舍、朝廷按月核验养护成效，给予赋税减免、商路通行优待。既不扩增驿卒编制、不额外耗损国库银两，又将驿站养护化为地方百姓自发之事，两全其美。

    暗煊逐字阅完，眼底浮起极淡暖意：“昨夜便备好？”
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