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    夜色将这片广袤的平原温柔地包裹，春风从北方吹来，贴着那些刚刚抽出新芽的野草打着旋儿，最终尽数缠绵在了蜿蜒流淌的白河水面上。

    这是襄阳南阳数万大军相遇后，彼此对峙的第一个夜晚。

    在这样的夜里，哪怕是河水拍打岸边礁石发出的声响，都被这令人窒息的氛围无限放大，听在那些初上战场的士卒耳中，便如同催命一般让人心惊了。

    只是，比起北面那嘈杂混乱的南阳大营不同的是，数里之外的襄阳大营，惶恐的情绪或许都在士卒们之间传播，但整体上，气氛就要安静森严得多了。

    杨震此时正坐镇于中军大帐之内。

    就算当上了将军，他也不打算搞什么儒将战前夜读春秋之类的戏码--虽然他在江陵的夜校确实也识了不少字，他只是看着眼前帅案上放着的种种军情，沉默地思索着。

    固然，在平日的校场操练中，这些被他用严苛至极的军法训练出来的士卒，能够做到令行禁止，能够排出一望无垠、如墙而进的严密方阵。

    但，校场终究只是校场。

    这其中的绝大部分人，在几个月以前，还只是田间地头里刨食的农夫，是在巷弄厮混的少年郎，他们没有经历过生死的搏杀，没有见过那些残肢断臂在眼前横飞的真实战场，这是他们人生中，第一次真正意义上的踏上战场。

    杨震知道，新兵的胆子，往往在这个时候，是最为脆弱的。

    白日的行军，有震天的战鼓声，有周围密密麻麻同袍的壮胆，有那迎风招展的军旗，他们或许还能凭着一腔血勇和平日训练的习惯，保持着高昂的战意。

    可一旦入夜。

    当眼睛被黑暗蒙蔽，当万物归于死寂，人心底被压下去的那些恐惧就会疯狂滋生。

    这是最危险的时候。

    哪怕只是某个士卒做噩梦时的一声尖叫，都有可能如同火星掉进了干燥的柴草堆里，引发在历朝历代的军旅之中，最为可怕的灾难--营啸！

    所谓营啸，便是那紧绷到了极限的情绪瞬间崩溃，士卒们会产生幻觉陷入疯狂，他们会分不清敌我，会拔出刀剑砍杀身边一切的活物。

    真要到了那一步，不需要对面的南阳人打过来，这万余大军，自己就能在这黑夜里溃散。

    正是因为深知这一点。

    杨震从一开始，就没有打算冒进，而是全军上下，皆不许立帐休息，开始围着大营预定的边界，安营扎寨。

    当然，在敌军的眼皮子底下，不可能花大力气修建完整的防御工事，所以杨震让他们挖的，是无数条交错纵横，深度仅仅只到人小腿肚子的浅沟！

    不懂兵法的人，或许会嘲笑这等浅沟能防得住什么？连个小孩都能轻易地跨过去。

    但真正在死人堆里滚过的老卒却知道，这种看似不起眼的浅沟，在黑夜里，对于那些试图借着夜色掩护，发起冲锋的敌军步卒，抑或是战马来说。

    却简直就是一条条看不见的勾魂索！

    人在狂奔之时，视野受限，根本无法看清脚下的细微凹陷，一旦一脚踩空踏入浅沟，身子还在继续往前跑，脚踝会在瞬间被生生折断，不仅自己要摔个骨断筋折，更要命的是，还会绊倒身后那些紧跟其后、同样在狂奔的同袍！

    只需要几条这样的浅沟，就能在片刻间，将敌军的冲锋阵型，扯得支离破碎！

    挖浅沟刨出来的泥土，也没有被浪费，而是被士卒们仔细地夯实在了沟壑的后方，形成了一道道齐腰高的矮墙。

    在矮墙之上，密密麻麻地插满了削尖的木刺，以及用粗壮树枝交叉绑成的拒马。

    每一根木刺的尖端，都早就在火上反复烘烤过。

    这不仅是为了将木材里多余的水分烤干，防止其快速腐烂，更是因为，经过火烤碳化的木刺尖端，会变得异常坚硬锐利。

    一旦刺破皮肉，木刺表面残留的碳灰、泥土便会一同带入，能让伤口很快溃烂发炎，在这等缺医少药的乱世里，杀伤可观。

    不仅如此。

    大营外围的荒草丛中，每隔几十步，便有一个深坑暗哨。

    精锐老卒身上披着伪装的草皮，趴在泥坑里，眼睛盯着前方的黑暗，手里攥着用于示警的响箭，轮换守夜。

    而在大营内部。

    杨震的军令更是冷酷到了不近人情的地步。

    “全军和甲而眠！刀不离手，弓弩不上弦但必须放在手边！”

    “各营以伍为编制，互相监督！夜间但凡有敢解甲者，同伍连坐，斩！”

    “但凡有在睡梦中惊呼乱叫、制造恐慌者，其所在什长，无需通报，可就地斩杀！”

    “夜间营内，非传令兵、军法官，不得随意走动！若遇敌袭，全军必须严守自己所在区域，死守不退，胆敢有乱窜冲撞己方阵型者，杀无赦！”

    这一道道带着凛然杀意的军令，再加上已经扎好的营盘，果然压下了新兵们在大战之前心底的惊惶。

    很有效的办法--用对军法的恐惧，去压制对黑夜和战争的恐惧。

    这种功底，也算是杨震操练了这么久的兵，所养成的带兵之道了。

    也正是因为如此森严的防备和对可能影响战局的事态的防范，今夜的襄阳大营，才会如此安静地矗立在此，冷眼旁观着远处的喧嚣。

    而此时。

    在那灯火同样明亮的南阳大军营地边缘，一处地势较高的土坡上。

    邓禹负手而立。

    他的脸上没有什么表情，并没有看向远处的襄阳大营，而是冷冷俯视着自己脚下，那乌烟瘴气、群魔乱舞的大营外围。

    心底满是厌恶。

    看看他们现在的做派！

    哪怕是到了这等两军对垒、生死悬于一线的战场上，这群废物，居然还以为这和接头斗殴、比武斗勇没什么区别！

    毫无军纪！毫无章法！毫无敬畏！

    邓禹是懂兵的，所以他才清楚，这近两千名闲人，对于这支本就军心不稳、战力孱弱的南阳大军来说，根本就不是什么助力，而是一个随时会拖累全军的隐患！

    战争，从来都不是什么好勇斗狠、单打独斗，不是你身板好、刀法快，就能在万军丛中取敌将首级的儿戏。

    在讲究战阵配合、讲究如臂使指的平原决战中，个人的武勇，在那种排山倒海般压过来的经制之师面前，脆弱得就像是一只虫子！

    邓禹甚至已经能够预见到之后决战时的场景了。

    一旦两军阵圆，襄阳大军的重甲步卒往前平推，其后的弓弩方阵引弓搭箭，遮天蔽日的箭雨倾泻而下。

    这群废物，必定会在第一波的打击下，就被那种杀气和威压吓得肝胆俱裂！

    而他们没有经过严苛的队列训练，他们不懂得什么是同袍互救，他们只知道保住自己的命，一旦战局稍有不利，他们必定会凭借着比普通士卒更好的身手，跑得比谁都快！

    到了那个时候，在战场上溃逃的他们，带头冲乱己方的阵型，将原本可能还算稳固的防线，撕扯粉碎！

    “一帮不知死活的蠢物...人为财死，鸟为食亡，古人诚不欺我。”邓禹在心里冷冷地评价道。

    既然你们在之后的决战中，不仅毫无用处，甚至会拖累全军，那与其让你们死在己方的督战队刀下，或者连累大军崩盘。

    那不如，就在今夜。

    榨干你们身上那最后一丁点可怜的价值！

    邓禹转过身，对身边一直候着的传令军官，沉声开口：“去，传令吧！告诉他们，他们武功高强，只要今夜，有谁能趁乱杀入对面的襄阳敌营，斩杀敌军主将者，赏金千两！并且，本参军亲自上书朝廷，表其首功，封爵赐第！”

    同样观望大营的韦胜闻言，愕然道：“封爵赐第？邓参军...太守大人何时承诺过这件事？这可是要先报备朝廷，再...”

    “将军！”邓禹凛然打断了韦胜的担忧，嘴角讥讽，“难道将军觉得，他们还能活着回来受赏吗？”

    韦胜又是一愣，但随即对上邓禹那冰冷的眼神，便立刻明白了过来，一股寒意从脚底直窜脑门。

    ......

    子时初刻。

    当那道满是丰厚许诺的军令，被传令兵在那些外围的营帐之间大声宣读出来的时候。

    整个外围营地，先是安静了片刻，随即便轰然喧嚣了起来！

    人性的贪婪，在这一刻，被无限地放大，彻底蒙蔽了这些人的双眼和理智。

    “赏金翻倍？！千两黄金？！还能封爵当侯爷？！”

    一个独眼大汉，那仅剩的眼睛里绿光都快溢出来了，扯开喉咙嘶吼起来：“弟兄们！听见了吗？！太守大人发话了！升官发财就在今夜！”

    “南边那帮泥腿子反贼算个屁！老子当年在襄阳道上劫镖的时候，他们还在穿开裆裤呢！走！跟我杀进敌营，砍了那贼将的脑袋换个侯爷做做！”

    而在营地的另一角。

    “他奶奶的！千两黄金！老子干了半辈子刀客，连十两金子长啥样都没见过！”

    一堆商行护卫凑在一起，皆是看到了对方眼中的精光，他们本就是为了钱命都能不要跑来战场的雇佣兵，此刻听到这种许诺，怎么可能不动心？

    至于那群盘腿打坐的武僧。

    领头的“疯魔杖”圆通大和尚，也终于停下了诵经声，睁开了眼睛。

    他缓缓地站起身来，伸手拿过旁边那根儿臂粗细、两头包着熟铜的沉重禅杖。

    “阿弥陀佛。”

    “方丈师兄早有交代，我等出家人，本不该沾染红尘杀孽，只是襄阳贼子，倒行逆施，毁我佛像，夺我庙产良田，实乃十恶不赦之孽障！”

    “为了弘扬佛法，为了重塑金身！”圆通和尚将手中禅杖顿在地上，那张慈悲的面容上，此刻满是狰狞杀气，“众武僧听令！随贫僧一同，伏魔卫道！”

    “伏魔卫道！杀！”几百个膀大腰圆、肌肉虬结的武僧，齐齐呼喝，正气凛然。

    而就在这种近乎癫狂的氛围中，近两千名被贪婪彻底冲昏了头脑的游侠、护卫、和尚...再不需要任何动员，也没人能指挥得整齐，便争先恐后地冲出了南阳外营。

    有人为了抢在前面，甚至不惜将挡在自己路上的同伴一把推倒在烂泥里。

    “别抢！那贼将的脑袋是我的！”

    “去你娘的！谁先砍到算谁的！”

    嘈杂的喝骂声，兵器的碰撞声，此起彼伏，他们就这么三五成群，乱哄哄地，借着微弱的星光，踏着那些刚刚冒头的春草。

    带着满腔的发财梦和封侯梦，朝着数里之外那座沉默的襄阳大营，发起了一场毫无章法、堪称滑稽的夜袭冲锋！

    子时三刻。

    襄阳大营前方约莫一里处，荒草丛中，两个暗哨，伏在泥土上，其中一个年轻些的士卒，感受到地面传来的震动，缓缓地抬起头，透过草丛的缝隙向前看去。

    当他借着微弱的月光，看清远处那黑压压一片涌来的人群时，不由得吃了一惊，手下意识地就要去摸腰间的响箭。

    “敌袭！老陈，他们打过来了！”年轻士卒压低声音，低吼一声。

    旁边那个满脸风霜的老兵，却是一把按住了他准备拉响箭的手。

    老兵眯着眼睛，仔细地观察了一会儿那些正在狂奔的人影，随后便冷笑了起来。

    “急什么？你仔细看看那是些什么玩意儿？”

    “没有队形，没有盾牌掩护，这哪里是大军夜袭？咱们在最前面，上头的军令是看到大批敌军才打信号，小股敌军就放过去，你可别坏了布置...让后面的弟兄去招呼他们就行了，咱们继续趴着，再盯紧点，别暴露了位置。”

    年轻士卒虽然还有些心悸，但出于对老兵的信任，还是乖乖地重新趴回了泥水里。

    正如老兵所料。

    杨震的中军大帐内，很快就接到了送过来的军情，且因为外围暗哨都没有暴露的原因，那些杀过来的杂兵们还不知道自己的一举一动早已暴露。

    他拿着军情，思考了片刻，显然也有些想不明白为什么南阳大军会先派这么一批人来送死...但不变应万变总是最有效的法子，所以只是平静开口：

    “传令前营校尉。”

    “来的是群散兵游勇，不足为虑。”

    “中军、左营、右营、后营，皆按兵不动，继续戒备，谁敢出帐喧哗者，斩。”

    “命前营守夜的弓弩手，依托拒马和矮墙，分区防御，自由攒射。”

    “把他们，钉死在营门外，不许放一个活口进来！”

    “诺！”亲卫沉声领命，迅速隐入黑暗中传达军令。
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