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    他原本以为，无论怎么看，宛城作为南阳如今名义上的新郡治，城防坚固，粮草充足。

    就算南阳主力在白河全军覆没，但宛城内总该还有些守城兵力吧？就算没有，临时强征青壮上城墙，也是常有的事。

    按照常理，怎么也是要死守一番，抵抗一下的。

    起码，也得是如同白河之战那般，需要荆襄大军付出一定的伤亡代价，打造攻城器械，打上一场硬仗，才能将这座坚城啃下来。

    可现在...城门大开？不见甲士？

    难道...

    顾怀的脑海中，几乎一下子就蹦出了前世那本著名小说里的经典桥段。

    难道这宛城里有奇才，见大势已去，便想效仿古人，给他顾怀来一场“空城计”？

    大开城门，引诱荆襄大军贸然进城，然后在城里的暗巷民居中埋伏下火种死士，等大军进入，便四处放火，再发起冲杀，来个“定叫他首尾不能相顾”？

    顾怀越想越觉得有可能，毕竟这年头打仗，什么阴险手段都有，还是得谨慎些才行。

    他走到沙盘前，盯着宛城的模型，眼神变得冷厉起来，脑海中已经开始浮想联翩，推演着敌军会不会真的有可能跟他玩这一手，而又该如何反制...

    就在他对着沙盘，脸色凝重地推演之时。

    帐外，又有一名校尉被领了进来。

    “大帅！”那校尉满头大汗，语气却颇为轻松：“有潜伏在宛城里的谍子传回了确切消息！”

    “这宛城，此刻已经是一座实打实的空城了！”

    “早在白河战败消息传回时，那宛城太守蒲磴，连同城里大大小小的官员，便已经收拾了所有的金银细软，带着各自的家眷和残存的守城卫兵，连夜弃城而逃了！”

    “城里的富户也跟着跑了一大半，此刻城里人去楼空，剩下的百姓为了抢夺物资，乱作一团，很是混乱！”

    “根本没有任何埋伏！”

    “...”

    帅帐内，再次陷入诡异死寂。

    刚才还在心里推演着“反空城计”战术的顾怀，脸上的表情瞬间僵住。

    他这才反应过来。

    自己，实在是太高估这帮大乾朝廷的酒囊饭袋了！

    他们哪里懂什么空城计？他们哪里有那种为了守城玉石俱焚的血性？

    南阳高层，那是真的跑路了！而且跑得如此干脆，连掩饰一下的打算都没有，直接把这座南阳的政治中枢，拱手让给了他！

    顾怀深吸了一口气，咳嗽了一声，借此来掩饰自己刚才那过于精彩的表情，和闪过的那些可笑的脑洞。

    他转过身，神色已然恢复了往日平静。

    “既然如此，传令下去。”

    “大军有条不紊入城，接收城池！”

    “第一要务，是派兵接管各大粮仓府库，防止宵小哄抢！其次，贴出安民告示，在街巷设立岗哨，安顿城内秩序！”

    “胆敢有趁乱打劫、烧杀劫掠者，无论是城里的地痞残兵，还是我军士卒，皆按军法，就地正法，绝不姑息！”

    将这些接收事宜安排妥当后，顾怀再次转过身，双手按在面前的沙盘边缘。

    他的目光扫过帐内的众将，看着他们脸上那压不下去的兴奋与激动。

    顾怀的嘴角，也微微上扬，露出了一丝微笑。

    “二十三天...”他轻声念出了这个数字。

    “从樊城大军北渡汉水，到今日站在宛城脚下。”

    “好，很好！”顾怀重重点了点头，毫不吝啬自己的夸赞，“不到一个月的时间，你们中路大军，便已经彻底打穿了这南阳腹地！”

    “此等战果，本帅，为尔等贺！”

    众将听闻此言，皆是喜悦难掩，有的甚至激动得满脸通红。

    一个月打穿一郡之地！虽然比不过当初陆沉挂帅南征，三个月扫平荆南四郡的夸张战绩，但这在他们以前的军旅生涯中，简直已经是想都不敢想的丰功伟绩了！

    然而，就在这喜悦的氛围即将达到顶点之时。

    顾怀脸上的微笑，却如同潮水般瞬间褪去，只剩凝重。

    “但是！”顾怀的声音拔高，目光凌厉扫过，“全军上下，也不能高兴得太早！”

    “真正的硬仗，现在，才要开始！”

    众将皆是一惊，随即纷纷收敛喜意，认真听着。

    顾怀看着众将神情，冷冷解释道：“随着大军如此长驱直入地深入南阳，你们可曾想过，背后的隐患有多大？！”

    “沿途那些被攻陷，或者主动归降的城池，为了保证中路军进攻的兵力厚度，并没有派驻太多的兵力去镇守！”

    “这也就意味着，那些地方一旦有心怀不轨之人煽动，随时都会发生叛乱，切断大军后路！”

    “更重要的是！”顾怀拔剑指着沙盘，高声道，“我军军纪严明，有着严令，为了战后恢复秩序，为了荆襄军队的名声，绝对不准袭扰百姓，不准纵兵劫掠！”

    “这就导致，大军在南阳腹地库房都空了的情况下，根本无法就地征粮！”

    “诸位，看看这沙盘！眼下大军的粮道，拉得实在是太长了！从襄阳跨越汉水，再一路运粮至这宛城！”

    “路途遥远，虽有水路之便，但途中损耗，依然极大！”

    说完这些，众将面色俱是凝重起来，刚才的喜气不翼而飞，更有聪慧者已经猜到了大帅接下来要说什么，纷纷将目光投向那沙盘上的一处关隘。

    而顾怀的长剑也果然点在了那宛城以北，群山环抱之中的险要之地。

    那里，名叫方城。

    “宛城之后，便是这方城！”

    “看起来，我们距离彻底吞并南阳的目标，只差这最后一步了。”

    “但你们要明白，就因为这漫长脆弱的补给线，还有朝廷随时可能到的援军，我军绝不可能在这方城关下，去和敌人进行对峙，去消耗时间！”

    “而是必须在粮草耗尽，或者后方的后勤线被这沉重的转运压力压垮之前，不惜一切代价，破关！”

    说到这里，顾怀的眼神越发冷厉，他看向众将，沉声道：

    “而南阳的高层，带着最后的兵力，连夜逃离宛城，让大军兵不血刃地拿下了这座坚城。”

    “对于避免了攻城战的大军来说，这的确是个好消息，但从整个战局来看，这，更是一个天大的坏消息！”

    众将又听得云里雾里，愈发茫然起来。

    有人忍不住开口问道：“大帅，敌人把城池都拱手相让了，这...这为何会是坏消息？”

    顾怀沉默片刻，才冷声道：“因为这说明，那些逃跑的高官们，并不只是单纯的溃逃！”

    “他们逃跑的方向，是北方！是方城！他们必定是抱着退守方城，依托那道阻断南北的雄关险隘，进行死守，然后等待长安朝廷大军来援的心思！”

    “有了宛城撤退过去的兵力作为补充，加上方城原本的守军，以及中原方向从陈留、许昌等地，紧急调拨的兵力...这道关隘难打的程度，一下子会翻上数倍！”

    顾怀的话，立刻让众人心头都笼罩了一层阴云。

    “而且，”顾怀继续补充道，“他们也绝不会再像去年汉水之战后那样，看到南阳五姓的高层在汉水死绝，便直接崩溃选择投降了。”

    “毕竟，有着兵力补充，有着官员将领坐镇，守军的军心，就不会散！”

    这时，一名年轻些的校尉忍不住嘀咕了一句：“大帅...既然这方城如此难打，还是个大麻烦，那咱们去岁攻下南阳的时候，为何不顺势一把火，把那方城关隘给毁了？”

    听到这近乎天真的问话，不少老成些的将领都无奈地摇了摇头。

    顾怀倒也没有生气，毕竟是个还在成长的年轻人...于是便耐心地解释道：“因为关隘，和那些建立在平原上的城池，是不一样的。”

    “城池你可以烧毁房屋，推倒城墙，但方城，是建立在伏牛山脉与桐柏山脉交汇的狭窄隘道上，那是两座山卡出来的一条缝！两旁皆是不可攀越的绝壁，这种依山而建的雄关，你就算用抛石机砸上几个月，也休想将其彻底毁掉！”

    “更何况...”顾怀的眼中闪过一丝傲然野望，“那时便已注定，这南阳，襄阳的大军有朝一日还要打回来的！”

    “到那时，如果去年真的费尽心机毁了它，等道自己要用的时候，一个四面漏风的破关隘，又有何用？”

    那校尉这才如梦初醒，恍然大悟。

    而看着众人眼中神色，顾怀直起腰，按住剑柄，总结道：

    “所以，诸位！切不可有半点松懈！”

    “虽然目前，左路军已经封锁了武关，右路军拿下了东部水网，中路军也几乎横扫了南阳城池，三路大军的初期战术任务，都已经圆满完成。”

    “但！”

    “唯有接下来的这场方城之战，才最为紧要！才是决定整个战役胜负的胜负手！”

    “待到拿下方城！”

    “西有一个武关卡死关中，北有一个方城横断中原！”

    “这辽阔富饶的南阳盆地，才算是真正稳固在了我们荆襄的手中！朝廷将再也无法轻易染指南阳和荆襄半步！”

    “可若是拿不下！”顾怀的声音猛地转冷，杀气四溢。

    “一旦粮草耗尽我们被迫撤军，或者被敌军死死拖在关下。”

    “等到朝廷的援军，从武关或者方城杀入南阳盆地。”

    “那这一个月来的所有浴血奋战，以及之后荆襄的所有战略，都将化为乌有！大军最好的结局，也就是被他们赶回汉水以南！”

    说到这里，顾怀凛然喝道：

    “所以，这座横亘在伏牛与桐柏之间的雄关！才是关键所在！”

    “传令全军！休整三日，筹备攻城器械。”

    “三日后，兵发方城！”

    　　


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