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    所以荆襄在发展扩张的过程中，才少了很多外部的阻力。

    可若是邓禹，借着他南阳五姓正统遗孤的名头，加上他这次展现出来的能力，最终成为了那个专门对付他顾怀的人呢？

    甚至于，顾怀还在邓禹的身上，看到了他自己最初在江陵时的影子。

    那个时候的他，同样是缺兵少将，处处如履薄冰，面对恶意，必须依靠铤而走险，依靠一次次豪赌，才能在这乱世中活下去。

    而如今，时光流转，攻守易形。

    他建立的荆襄政权，已经成为了凭借煌煌大势，去碾压敌人的庞然大物；而原本出身高贵、属于世家既得利益者的邓禹，则沦为了在绝境中挣扎、必须依靠阴谋和拼命才能求生的弱者。

    命运的轮转，何其讽刺。

    但既然他顾怀能从江陵的一个庄子，走到今日制霸荆楚的地步。

    那邓禹之后会如何，又怎么好说呢？

    顾怀将战报折叠起来，随手丢进了旁边的火盆里，看着火苗将那张纸一点点吞噬。

    “也罢。”顾怀轻声一叹，站起身来，伸了个懒腰。

    眼下想这些，未免有些太杞人忧天了点，不管邓禹是死是活，不管他将来会不会成为心腹大患，那是将来的事情。

    饭要一口一口吃，仗要一场一场打。

    还是一步一步来吧，眼下南阳战局正到了最关键的时候，需要他考虑的事情，还有很多呢。

    顾怀掀开大帐的门帘，大步走入夜风之中。

    他翻身上马，对着周围已经集结完毕、整装待发的亲卫营甲士，拔出腰间长剑，遥指北方。

    “大军，开拔！”

    ......

    在顾怀率领中军向着新野赶去，而杨震的中路军主力正直插宛城的同时。

    南阳盆地的西面边缘。

    这里，是左路军的战场。

    武关。

    这座雄关，位于丹凤县东，武关河北岸，其地理位置之险要，几乎可以说是上天造就的一处绝地。

    它北依少习山，山势陡峭如壁，怪石嶙峋，难以攀援；南临绝涧，深不见底的沟壑中，水流湍急。

    整个关隘被山环水绕，真正做到了一夫当关，万夫莫开。

    自古以来，武关便有“重关天塞控神州”和“秦关百二”之誉，它与函谷关、萧关、大散关并称“关中四塞”，是关中平原最为坚固的南大门。

    从关中长安出发，想要进入南阳盆地，乃至南下荆襄平原，最为便捷，也是大军唯一能够快速通行的通道，便是这沿着丹江而下，经过商洛、淅川、内乡的武关道。

    此刻，在这条险峻的古道南端。

    张虎正坐在一块布满青苔的巨石上，大口地咀嚼着干粮。

    他的盔甲上满是泥水和干涸的血迹，那是连日来翻山越岭、清理沿途山贼和南阳残兵留下的痕迹。

    而在他的下方，那条狭窄的丹水河谷中，数千名荆襄左路军的将士，正在有条不紊地安营扎寨，修筑防御工事。

    就在数日之前，张虎率领着左路军，在度过汉水之后，没有丝毫停歇，一路沿着丹水河谷溯流而上。

    凭借着军中装备了大量轻骑所带来的高机动性，以及张虎那悍不畏死的作战风格，左路军以摧枯拉朽之势，迅速进驻并控制了析县、顺阳等几个卡在武关道进入南阳出口的战略要冲！

    那些驻守在这些小城的南阳残余戍卫，甚至连城门都没来得及关上，就被张虎麾下的骑兵直接冲散。

    这也意味着，左路军不仅如期--甚至说提前完成了清理南阳盆地西侧残敌，防止其威胁中路大军攻势的任务。

    更重要的是，他们已经成功控制了武关道的出口，彻底封锁了这处战略要地！

    这在整个南阳战局的战略上，无疑是极为重要的，等同于荆襄在攻伐南阳的同时，在自己与长安朝廷之间，竖起了一道难以逾越的屏障！

    长安朝廷若是得知南阳危急，想要发兵迅速救援，大军是绝对不可能翻越秦岭那些人迹罕至的崇山峻岭的，兵发武关道，是他们唯一的选择。

    而如今，张虎已经扼守住了险要。

    他不需要去攻打那雄奇的武关，他只需要站在这里，以手中兵力，依托着秦岭的崇山峻岭、丹水河谷的复杂地形，以及提前构筑的营寨堡垒，便能将朝廷那可能十倍于己的援军，死死地钉在那狭窄的山道之内！

    让他们兵力再多也展不开阵型，让他们空有精兵强将，却只能望着南阳盆地的战事望洋兴叹，埋头硬攻，从而彻底隔绝了关中对南阳战局的直接干涉！

    这为南阳腹地的中路大军，争取到了时间，也将伐南阳的外部变数，削减到了最低。

    “将军，这地方也太他娘的难走了，咱们还得往里进多远啊？”一名偏将凑过来，抱怨了一句。

    张虎拍了拍手，冷笑一声：“难走就对了！咱们走得难，朝廷的援军来得更难！”

    “告诉兄弟们，修完营寨，点齐兵马，跟老子再往前探一探！大帅把这等堵门的重任交给咱们，哪怕朝廷来的是百万大军，咱们也得把他们堵在这山沟沟里，让他们喝一肚子西北风！”

    ......

    与此同时，南阳盆地的东侧，广袤的平原网与水网交织之处。

    相比于左路军那艰苦的钻山沟任务，右路军的动静，就要浩大、张扬得多了。

    楼英，这位在荆襄军中独树一帜的女将，此刻正站在一艘高大的战船船头。

    春风吹拂着她的银甲，眉眼间没有多少属于女子的温婉，只有那种在江波上磨砺出来的飒爽与英气。

    右路军的战略任务，是依托南阳东部那密布的水系，如唐河、白河等，以及那广袤的东部平原，进行大范围的迂回穿插。

    而在过去的这些天里，楼英也展现了她在水师指挥上的卓越天赋。

    她将右路军巧妙地分割成了无数个以战船为核心的小队，顺着春汛暴涨的河水，这些战船在南阳东部的水网上四处出击。

    所到之处，秋风扫落叶一般，扫平了桐柏山脉西麓各处的残余抵抗势力。

    如今，右路军已经牢牢控制了整个东部平原网，彻底封锁了南阳通往江淮、豫东方向的所有可能通道。

    这意味着，南阳战局，已经彻底变成了一个瓮中捉鳖的死局。

    无论是南阳内部那些妄图向**围、逃亡江淮的残军散勇；还是江淮地区那些可能被长安朝廷下令，前来增援南阳的地方兵力。

    其路线，都已经被荆襄右路军那坚固的水陆防线，彻底斩断！

    “传令各舰，保持巡航，封锁水面！”楼英看着宽阔的水面，声音清脆。

    “但凡有未悬挂我荆襄旗帜的船只，无论是商船还是民船，一律扣押！若有反抗，就地击沉！一只苍蝇，也不许飞进南阳！”

    这位女将，再一次向整个荆襄、乃至天下证明了，她之所以能在荆南那般出名，能在这一战被顾怀委以重任，绝非仅仅是因为她的女将身份，而是因为，她真的很能打！

    ......

    当然，左右两路大军，终究只是陪衬，真正的焦点，还是在负责正面强攻的中路军身上。

    在经历了白河那场摧枯拉朽的决战后，杨震的大军再也没有遇到任何阻碍。

    先是兵不血刃接收新野，而后大军一路向北，沿着官道，加速狂飙，几乎是一路打穿了整个南阳腹地。

    沿途的那些小县，在听闻南阳主力覆灭的消息后，早就吓破了胆，往往是襄阳大军的先锋刚一出现，县令就已经捧着印绶跪在城门外请降了。

    --毕竟之前汉水之战已经有过一次经验，再来一次的心里压力就难免低了许多。

    总之，就在这样势如破竹的推进下，杨震的中路军，终于兵临城下。

    前方，便是那座被朝廷划做南阳郡治，本该是这片大地上防守最为坚固的雄城--宛城！

    而就在大军在距离宛城还有二十里处的空地上扎下营盘，准备进行最后的攻城布置时。

    顾怀坐镇的中军，也终于处理完了新野及之后数城的战后安置，以及三路大军的种种繁杂事宜。

    马蹄声碎。

    顾怀带着亲卫营，风尘仆仆地赶到了前线，与中路军大部，合兵一处。

    战旗猎猎，连营数里。

    顾怀握住缰绳，在一众亲卫的簇拥下，缓缓进入了中路军的大营。

    营门前，杨震早已带着一众军官，披甲戴盔，整齐列队等候。

    见到顾怀的身影，杨震率先单膝跪地：“末将杨震，参见大帅！”

    随后，“哗啦啦”一阵甲片碰撞脆响，所有的将领齐刷刷地跪倒，动作整齐划一，满是沙场肃杀气。

    “参见大帅！”

    顾怀坐在马背上，目光扫过这些接连大战，脸上满是风霜与疲惫，但眼神却异常明亮的将领们。

    他微微摆了摆手，声音威严：“都起来吧，军中不拘虚礼，无需多礼。”

    说罢，他利落地翻身下马，将缰绳丢给一旁的亲卫，大步朝着中军大帐走去。

    此时的顾怀已经着甲，腰间挂着佩剑，步伐沉稳有力，跟在他身后的将领们，看着顾怀的背影，心中皆是凛然。

    毕竟，这位虽然年轻，却不是什么只懂治政、不敢杀人的文官！他是亲临过临沅决战，看着城墙下尸山血海的人；他是亲自挂帅，打过汉水之战，将南阳五姓推向毁灭的统帅！

    那一身浸染过千军万马厮杀之气的威严，让他此刻仅仅只是站在那里，便让军中向来桀骜的将领们不敢咋呼半声。

    只要他走入军营，这里，就只能有一个声音。

    随着顾怀跨入帅帐，在主位上坐下，这也意味着，中路军的指挥大权，在经历了杨震的完美发挥之后，再次被这位州牧大人，稳稳地接回了手中。

    众将鱼贯而入，分列两旁。

    顾怀刚准备听取杨震关于大军的详细汇报，以制定接下来的攻坚计划时。

    一名被派去宛城城下侦查的精锐斥候，神色古怪、脚步匆匆地被带进了帅帐。

    “禀报大帅！”斥候跪地禀报，“我等奉命前往宛城查探城防，却发现...发现...”

    杨震眉头一皱，沉声道：“身为斥候，见到什么就说什么，为何吞吞吐吐？”

    斥候这才定了定神，大声答道：“我等发现宛城的城门，四面大开！连那吊桥都放了下来！”

    “有弟兄大着胆子靠近查探，才发现那城墙之上，不见半个甲士踪影！甚至连一面代表守军的旗帜都没有！”

    此言一出，帐内顿时安静下来。

    众将面面相觑，皆是从对方的眼中看到了茫然。

    “什么？”顾怀也愣了片刻。
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